En el cine o la TV es común ver perros y gatos que hablan. Ojalá fuera así, para poder entender exactamente lo que quieren decirnos. Sin embargo, la realidad es que los perros tienen un "vocabulario" un poco más limitado. Aún cuando los ladridos pueden decirnos mucho, la mayor parte del lenguaje canino está basada en los movimientos y actitudes corporales para poder comunicarse.

En términos generales, los perros de todas las razas utilizan gestos comunes para comunicarse, aunque la estructura física de cada raza puede influir en esta expresión. Por ejemplo, algunas razas tienen orejas caídas, mientras que otras las mantienen erguidas todo el tiempo. De manera similar, algunos perros tienen colas enroscadas, mientras que otros carecen de ellas. Debido a estas características físicas, los perros han tenido que adaptar su lenguaje para poder comunicarse efectivamente.

Sin embargo, cortar la cola de un perro limita su capacidad de comunicación, ya que la cola juega un papel crucial en su "vocabulario" corporal. De manera similar, el recorte estético de las orejas puede dificultar la comunicación del perro. Si el perro no puede mover sus orejas y las mantiene siempre erguidas y hacia adelante, otro perro podría interpretarlo como un signo de dominancia, lo cual podría provocar una confrontación.

Lo básico

Aunque las orejas y la cola sean las herramientas más expresivas de un perro para poder comunicarse, muchas razas usan otras partes de su cuerpo, combinadas con ciertas vocalizaciones para poder expresarse. Debes procurar entender las emociones de tu perro, pues cada uno tiene distinstas manera de demostrar los sentimientos más básicos.

Miedo

  • Orejas: Hacia atrás, incluso pegadas a la cabeza. 
  • Cola: Hacia abajo y entre las patas traseras. 
  • Cara: El hocico generalmente cerrado. La cabeza agachada. Ojos entre-abiertos o incluso cerrados. 
  • Cuerpo: Agachado o encorvado 
  • Vocalización: Generalmente son gemidos. Si el perro gruñe y enseña los dientes, puede indicar agresión debida al miedo que tiene. 

Agresión

  • Orejas: Hacia adelante o paradas. Pueden estar hacia atrás si al mismo tiempo tiene miedo. 
  • Cola: Levantada y esponjada. 
  • Cara: Enseña los dientes y mantiene fija la mirada en la persona por la que se siente agredido. 
  • Cuerpo: El perro está parado firmemente e incluso con el cuerpo un poco hacia adelante. El pelaje del lomo y la cola se encuentra erizado. 
  • Vocalización: Gruñidos o ladridos constantes y fuertes. 

Sumisión

  • Orejas: Mantenidas hacia atrás. 
  • Cola: Hacia abajo, a veces entre las patas traseras o puede estarla moviendo constantemente 
  • Cara: La mirada se mantiene hacia abajo para evitar contacto visual. Puede llegar a mostrar entreabrir el hocico. 
  • Cuerpo: El perro puede estar echado, en esfinge o puede girar para dejar expuesto el abdomen. 
  • Vocalización: Chillidos. 

Dominancia

  • Orejas: Erectas y hacia adelante. 
  • Cola: Levantada completamente. 
  • Cara: Cabeza hacia adelante. Hocico cerrado. 
  • Cuerpo: El perro se encuentra parado completamente, con el pecho hacia afuera y a veces el pelo del lomo puede estar erizado. 
  • Vocalización: Puede gruñir, y si ladra, significa que al mismo tiempo quiere mostrar agresión. 

Juego

  • Orejas: Relajadas o hacia adelante. 
  • Cola: Levantada y con mucho movimiento. 
  • Cara: Boca relajada, puede llegar a jadear. Los ojos muy abiertos. 
  • Cuerpo: Puede mover la cola, saltar constantemente o colocado en media esfinge (las parte delantera de su cuerpo en el piso y la parte trasera levantada). 
  • Vocalización: Puede ladrar, gemir, jadear o emitir chillidos. 

Otros modos de comunicarse.

Los ladridos pueden llegar a indicar frustación, interés, aburrimiento, hambre, excitación, nerviosismo o ansiedad. Algunas razas como los Terriers llegan a ladrar más que otras de manera habitual.

La cola

La cola es una de las partes del cuerpo de los animales que más habla de su estado de ánimo. El hecho de que el perro lleve la cola levantada o metida entre las patas indica distintos grados de situaciones anímicas del animal. 

Habitualmente se piensa que cuando el perro mueve la cola es porque se encuentra contento y de buen ánimo. Esto es en realidad, una reacción nerviosa al conflicto que le representa el deseo de llevar a cabo algo y el miedo a ejecutarlo. De éso nos habla la posición de la cola y sus distintas angulaciones respecto al cuerpo, combinándola con otros "gestos" corporales. 

Una muestra más resulta de observar al perro comer. Estando solo, seguramente tendrá su cola quieta. Pero al acercarse el propietario, empezará a menearla, porque se encuentra ante el contraste del placer de su comida y el temor a que el amo pueda quitársela. No recomendamos practicar ésto con un perro agresivo, ya que en el mejor de los casos se pondrá a gruñir y puede llegar a tener una reacción violenta en defensa de su comida. 

La cola es también una forma de lenguaje entre los mismos animales. Y una forma de demostrar la actitud de dominio o sumisión. El perro dominante llevará la cola alzada, el cuello levantado y las orejas erectas y hacia adelante, mientras que el sometido llevará la cola caída, a veces entre las patas, y las orejas bajas y echadas hacia atrás. 

Estas formas de lenguaje entre los perros, son tan importantes que a una mascota a la que se le ha amputado al cola y/o parte de sus orejas, se le puede presentar el problema de no poder demostrar claramente una actitud de sometimiento. Es así como el animal dominador puede llegar a interpretar ésto como un desafío, y en algunos casos, salir a enfrentarlo. 

  • Extendida horizontalmente pero no tiesa: Es un signo de atención. El perro está viendo algo interesante. 
  • Extendida horizontalmente y tiesa: Toma esta posición al enfrentarse el perro contra un posible intruso o desconocido. Significa "a ver quien manda aquí". 
  • Cola erguida: Es un signo de autoridad de un perro que se muestra dominante. 
  • Cola erguida y curvada sobre la grupa: Indica confianza, control y autodominio. 
  • Cola ligeramente baja pero apartada de las patas traseras: El perro está tranquilo y relajado. 
  • Cola hacia abajo y cercana a las patas traseras: Si las extremidades están rígidas y agita levemente la cola, indica "no me siento bien". Si las patas estan ligeramente flexionadas es una muestra de que el perro siente una leve inseguridad, normalmente cuando está en un lugar desconocido. 
  • Cola oculta entre las patas: Temor o sumisión. El perro tiene miedo a que le hagan daño, o bien, en presencia del miembro dominante de la manada, expresa que "estoy de acuerdo con mi papel secundario y no voy a desafiarte". 

Movimientos de la cola

  • Agitación leve: Suele indicar saludo. 
  • Agitación trazando círculos amplios: "Me caes bien". Cuando dos perros juegan a pelear, este movimiento de la cola confirma que solo están jugando. 
  • Agitación a ritmo lento: Cuando estás adiestrando al perro, esto significa "estoy intentando entenderte; quiero saber qué dices pero no acabo de entenderlo". Cuando por fín lo entiende, el movimiento se acelera y aumenta en amplitud. 

Ladridos

  • Ladridos continuos y rápidos, en tono intermedio: Alerta. Problemas. Alguien entra en nuestro territorio. 
  • Ladridos continuados y lentos, en tono bajo: Intrusos o peligro cercano. Preparados para defenderse. 
  • Ladridos rápidos y con pausas cada 3 o 4: Aviso de problemas acercándose, y petición al "jefe" de que investigue qué pasa. 
  • Ladridos prolongados e ininterrumpidos, con intervalos largos entre cada uno: Estoy solo y necesito compañía. Suele ocurrir cuando un perro lleva aislado mucho tiempo.
  • Uno o dos ladridos agudos y breves en tono intermedio: Es el saludo más habitual. 
  • Un ladrido agudo y breve, en tono bajo: Ya basta. Indica molestia. 
  • Ladrido breve en tono alto: Indica sorpresa. Si se repite dos veces significa "¡mira esto!". Si es más largo es una llamada. Muchos perros lo usan cuando quieren salir a la calle. En tono medio expresa alegría. 
  • Aullido o ladrido muy breve en tono alto: ¡Ay!. Respuesta a un dolor repentino. 
  • Aullidos repetidos a intervalos regulares: Muestra de un dolor intenso o respuesta a algo que les asusta. 
  • Ladrido entrecortado en tono medio: Petición de jugar. 

Gruñidos

  • Gruñido suave en tono bajo: Gruñido de amenaza. Conviene apartarse y dejar espacio al perro. 
  • Gruñido que deriva en ladrido, en tono bajo: Disposición a pelear. Si se presiona al perro, atacará. 
  • Gruñido que deriva en ladrido, en tono alto: Perro inseguro que preferiría no pelear, pero que atacará si no se le deja en paz. 
  • Gruñido intenso sin enseñar los dientes: Suele oírse cuando juegas con el perro. Está simulando un ataque en broma e indica que se está divirtiendo. Suele intercalarse con ladridos entrecortados. 

Otros sonidos

  • Gimoteos suaves: Indican dolor o temor. 
  • Gemidos prolongados e intensos: "dame..." o "quiero...". Pretende llamar la atención. O está esperando que le des de comer o le saques de paseo. 
  • Suspiro: Indica satisfacción si los ojos están semicerrados. Si están abiertos es una señal de decepción porque no ha ocurrido algo que el perro esperaba. 
  • Rugido: Llamada a la caza. 
  • Ladrido-aullido: El perro lo produce cuando se siente solo y busca compañía. 
  • Aullido: "Estoy aquí" o "Este es mi territorio". Un perro seguro de si mismo aullará para mostrar su presencia. 
  • Jadeo: Suele indicar excitación. 

Orejas

  • Orejas erguidas y orientadas hacia delante: Muestran atención, o que están estudiando una situación nueva. Si se acompañan de ladeos de la cabeza hacia los lados y con la vista fija (por ejemplo cuando les hablas), puede significar tanto "esto es muy interesante", como "no te entiendo nada, ¿eh?" y tiene que ver con la contemplación de un nuevo acontecimiento. Por el contrario, si van acompañadas de morro arrugado y enseñar los dientes, es una amenaza de ataque por parte de un animal decidido. 
  • Orejas vueltas hacia atrás y paralelas a la cabeza: Suele asociarse con cualquier tipo de desafío. Algunos perros las colocan así al caminar o correr, pero en este caso no tienen un significado especial. 
  • Orejas orientadas ligeramente hacia atrás: "Esto no me gusta nada". El perro puede estar dudando entre atacar o huir. Equivalen a una mirada de sospecha. 

Ojos

La mirada expresa dos intenciones, ambas relacionadas con la autoridad o la sumisión. 

  • Mirada directa y fija: Desafío, o respuesta al desafío por parte del perro dominante. 
  • Ojos entornados: Respuesta de un perro sumiso ante un reto. Aceptación de la sumisión. 

Hocico

  • Boca relajada y entreabierta, lengua poco visible: Equivale a una sonrisa entre las personas. 
  • Bostezo: En los perros indica estrés o tensión. El perro está tenso o inquieto. 
  • Boca cerrada, labios levantados enseñando los dientes: Primera señal de amenaza. 
  • Boca entreabierta, labios levantados enseñando los incisivos, hocico fruncido: Segunda señal de amenaza. Si se presiona al perro, responderá con un ataque. 
  • Boca entreabierta, labios levantados enseñando los incisivos y las encías, hocico fruncido: Precede a un ataque inmediato. Si alguna vez nos encontramos ante un perro así, nunca se debe salir corriendo. Está tan tenso que el menor movimiento por nuestra parte provocará el ataque. Hay que bajar la mirada (mostrar sumisión), entreabrir la boca, y retroceder con lentitud. 
  • Cualquier expresión de amenaza, con la comisura de los labios estirada hacia atrás: Muestra un componente de temor en el perro. Aún puede atacar, pero también puede huir si se siente agredido. Viene a decir "te tengo miedo, pero puedo atacar si me obligas". 

Actitudes y Lenguaje Corporal

  • Perro agachado, patas delanteras extendidas, lomo erguido, cabeza cercana al suelo: Invitación a jugar. 
  • Posición erguida y relajada, orejas erguidas no adelantadas, cabeza alta, boca entreabierta, cola baja y relajada:Perro relajado y contento. 
  • Perro erguido ligeramente inclinado hacia delante, orejas hacia delante, cola erguida, ojos muy abiertos y boca cerrada, miembros rígidos: Perro en estado de alerta. Posión de mostrar autoridad. 
  • Perro erguido ligeramente inclinado hacia delante, orejas hacia delante, cola erguida y erizada, ojos muy abiertos, hocico arrugado, pelo erizado, miembros rígidos: Perro muy dominante, amenzando atacar si se le desafía. 
  • Posición ligeramente inclinada hacia atrás, pelo erizado, orejas hacia atrás, cola entre las piernas, hocico arrugado enseñando los dientes: Perro asustado pero dispuesto a atacar si se le provoca. 
  • Posición agachada, mirada baja, orejas hacia atrás, cola entre las piernas, pelo no erizado, pata levantada: Todo son señales de sumisión para evitar peleas. En sumisión total, además se tumba sobre la espalda, mostrando el estómago y la parte inferior del cuello. Muchos perros lo hacen voluntariamente ante el lider de la manada. Si el perro se tumba para que le rasquemos la barriga, lo que hace es aceptar que nosotros somos el jefe. 
  • Colocar la cabeza o la pata sobre el lomo de otro perro: Gesto de autoridad. Indica que "aquí mando yo". 
  • Coger objetos con la boca: Por ejemplo, llevar la correa entre los dientes al pasear, o sujetar la mano del dueño con la boca. Es un desafío de poder y puede indicar que el perro no acepta al ser humano como lider de la manada. Cuidado con consentirle esas actitudes. 
  • Colocar la pata en la rodilla del dueño: Petición de atención. 
  • Revolcarse sobre el lomo y frotarlo en el suelo, frotar el hocico y el pecho contra el suelo: Perro muy satisfecho y contento. Normalmente lo hacen antes o después de alguna actividad placentera. 
  • Rascar el suelo, arrancar hierba con las patas: El perro tiene unas glandulas que dejan un olor único y distintivo. Simplemente está dejando una señal de que ha estado ahí. 
  • Orinar: Aparte de la simple necesidad de evacuar, es marcar el territorio (los cachorritos muy pequeños orinan de una sola vez pues aún no "marcan"; mientras que los adultos se contienen, para ir dejando sus señales por todo el camino). Si en vez de orinar sobre las marcas de otros perros, lo hace sobre un perro o sobre una persona, está dejando un signo de autoridad y posesión. 

¿Por qué los perros hacen lo que hacen?

Nuestros perros a menudo realizan comportamientos que hemos considerado normales, pero si nos detenemos a pensar, "¿por qué lo hacen?", es probable que en la mayoría de los casos no encontremos una respuesta clara. Veamos algunas de estas preguntas y sus explicaciones:

  • ¿Por qué lamen? El acto de lamer está relacionado con la higiene corporal y los sabores especiales. Los perros a menudo lamen para buscar contacto físico reconfortante con sus congéneres. La lengua del perro es la parte más sensible de su cuerpo, lo que les brinda una intensa sensación de contacto. En el lenguaje canino, lamer es una forma de desactivar posibles respuestas agresivas de un perro dominante. Además, el ácido butírico presente en nuestro sudor y piel refuerza la tendencia a lamer debido a su sabor característico.
  • ¿Por qué jadean? - Jadean como una forma de regular su temperatura. Al abrir la boca, sacar la lengua y mantenerla húmeda, permiten que la evaporación refresque su cuerpo. La frecuencia de inhalar y exhalar el aire acelera este proceso de regulación térmica. Cuando la temperatura es baja, esto no ocurre, lo que les ayuda a mantener su temperatura corporal adecuada.
  • ¿Por qué mueven la cola? - Mover la cola es una forma de equilibrar su nivel de energía ante estímulos fuertes que les causan cierta excitación, mientras que algo les impide quemar el exceso de calorías destinadas a la actividad. En la vida diaria, los perros mueven la cola cuando ven una posible recompensa. Sin embargo, también es importante tener cuidado, ya que algunos perros mueven la cola justo antes de lanzar un ataque.
  • ¿Por qué sacuden objetos? - Es una conducta congénita que proviene de los lobos, quienes sacuden su presa por la nuca para matarla o ciertas partes del cuerpo para desgarrarlas. Algunos perros actúan de manera similar cuando encuentran objetos ligeros y flexibles, comportándose como si fueran presas.
  • ¿Por qué dan la pata? - Más que un simple acto gracioso, dar la pata es una petición hacia un perro dominante. Los cachorros al mamar presionan el vientre de su madre para obtener más leche. Después de observar a varios perros, se ha comprobado que este movimiento lo realizan los perros sumisos al solicitar algo a un perro dominante. Nuestras mascotas hacen esto para pedir juego o atención.
  • ¿Por qué aúllan? - Los perros se comunican principalmente mediante ladridos, pero también aúllan, al igual que los lobos, aunque en menor medida. El motivo es el significado que tiene ese sonido, que es idéntico en ambos casos: su función es sincronizar y reunir a la manada para la acción. Los perros domésticos no tienen esa necesidad, ya que llevan una vida tranquila donde encuentran comida, protección y compañía sin mayor esfuerzo. Sin embargo, un perro doméstico puede aullar persistentemente si se siente solo lanza el “aullido” de soledad” con idéntica función que el “aullido del grupo”. Si un perro aúlla con insistencia, puede que se sienta solo; es su forma de llamar al resto.
  • ¿Por qué escarban con fuerza después de orinar? - Cuando los perros escarban enérgicamente levantando tierra después de orinar, no están tratando de ocultar sus deposiciones como lo hacen los gatos, sino que están añadiendo marcas visuales que señalan su orina. La orina no es simplemente una evacuación de la vejiga, sino una auténtica tarjeta de presentación y una forma de marcar territorio. No es necesario prohibirles hacerlo, ya que es un comportamiento totalmente natural en los machos.
  • ¿Por qué husmean tanto? - El olfato es el sentido más agudo en los perros. Podríamos decir que ven el mundo a través de su nariz o, al menos, lo interpretan. Además de tener más células sensoriales olfativas en su nariz que nosotros, poseen un segundo órgano olfativo en el paladar, detrás de los incisivos, que nosotros no tenemos. Al olfatear libremente, los perros pueden aprender mejor el camino de regreso a casa y explorar su entorno de manera más completa.
  • ¿Por qué un perro sumiso mete la cola entre las patas? - Esta posición indica miedo, inseguridad y sumisión. Al bajar la cola y curvarla hacia el interior, entre las patas traseras, el perro evita liberar cualquier olor de su región anal. Es similar a una persona insegura que desvía la mirada.
  • ¿Por qué rascan el suelo? - Rascar el suelo es un comportamiento completamente natural e innato en los perros. Excavar es una actividad que les permite crear una especie de "nido" en el suelo, lo cual les proporciona frescor en verano y calor en invierno. Todos los perros tienen una tendencia innata a excavar, y lo pueden hacer en cualquier lugar.
  • ¿Por qué dan vueltas en círculo antes de acostarse? - Se ha creído que esta acción es una reminiscencia de su pasado salvaje, donde las vueltas aplastaban las hierbas para crear un lugar cómodo y mullido para dormir. Sin embargo, una teoría más aceptada sugiere que es simplemente un ejercicio para adaptar su columna vertebral a la postura enrollada en círculo que suelen adoptar al descansar.
  • ¿Por qué se persiguen la cola? - Aunque puede parecer un juego, por lo general, perseguir su propia cola es una reacción a condiciones antinaturales o aburrimiento. Los perros son seres sociales, y cuando se encuentran aislados, solos y aburridos, pueden llegar a sufrir. Para algunos perros, perseguir su cola se convierte en su mejor compañero, o al menos, en el único disponible en ese momento.